La grotte des Foules

 

Robert LE PENNEC

 

 

Saint-Claude, Jura.

 

Selunca n'14 – avril-mai-juin 1984

 

 

 

La grotte des Foules, proche de Saint-Claude, attire depuis longtemps les spéléologues locaux. Plusieurs groupes travaillent actuellement sur la cavité, et le présent article est une synthèse de ces travaux. La partie descriptive de la cavité, pour ce qui concerne le réseau «classique», est l’œuvre de Robert Le Pennec, de l'A.S. de St-Claude, tandis que la partie consacrée à l'escalade des << Cheminées du Vent >> est due à D. Guyetand, du  SC San-Claudien. Les paragraphes «accès», «historique», «description» et «remarques» sont, réactualisés, empruntés avec leur aimable autorisation à Yves Aucant et Jean-Claude Frachon, extraits de leur ouvrage : «Spéléo Sportive dans le Jura Franc-Comtois».

 

Robert LE PENNEC Association spéléologique de Saint‑Claude 11 rue du Belvédère 39200 SAINT‑CLAUDE

 

 

 

Jadis le Cirque des Foules résonnait aux battements des moulins à foulon, sorte d'argile destinée à dégraisser les étoffes et les pièces de drap. Seul le toponyme garde aujourd'hui le souvenir de cette activité. Plusieurs cavités s'ouvrent dans le cirque, la principale étant appelée grotte des Foules par J. Colin, ou grande grotte des Foules.

 

HISTORIQUE

 

Les galeries d'entrée sont sans doute connues depuis le Moyen age (1). Les premières explorations sérieuses furent menées par E. Renauld en 1895, puis par M. Meynier en 1904, qui reconnurent près d'un kilomètre. En 1941, P. WEITE en lève un plan et débute l'ascension des galeries hautes. Le développement atteint alors 1500m pour 132m de dénivellation (‑92/ + 40). A partir de 1947, le SC San‑Claudien reprend l'exploration systématique du réseau, sous l'impulsion de J. Colin. En 1959, le développement connu est d'environ 4000m pour 222m de dénivellation (‑92/ + 130).

 

Aucune découverte notable pendant 15 ans, jusqu'à ce que Robert Le Pennec entreprenne des levés topo précis, en 1975, et découvre avec le SC San‑Claudien une série de puits et de boyaux conduisant au pied de la Cheminée du Vent. En 1981, 1982 et 1983, D. Guyetand, F. Jacquier et le SC San‑Claudien réalisent l'escalade de cette cheminée jusqu'à +263m, elle continue au-delà. Dans le même temps, R. Le Pennec et l'A.S. Saint‑Claude effectuent la plongée de divers siphons, sans découvrir de prolongements importants.

 

Lors de violentes crues, l'entrée de la grotte des Foules siphonne. Photo ASSC.

 

ACCÈS

 

La grotte des Foules s'ouvre dans la commune de Saint‑Claude, aux coordonnées X 873,710 ; Y 159,160 ; Z 683m. (Carte IGN au 1/25 000 Saint‑Claude 1‑2).

 

A St‑Claude, prendre la route de Genève sur deux kilomètres( D 436, Carte Michelin n'70, pli 15). Entre Rochefort et l'Essart, juste avant le pont du torrent des Foules, prendre à gauche le chemin longeant la rive droite du ruisseau. Prendre à droite au premier carrefour, passer un pont en bois, puis prendre à gauche au carrefour suivant un mauvais chemin, qui s'élève en lacets. Le suivre sur 1500 m environ, en prenant à droite aux divers carrefours, jusqu'au dernier lacet important à gauche. Repérer alors un sentier qui s'amorce à droite. D'abord descendant, puis montant en obliquant vers le cirque des Foules, il conduit à la grotte, à 400m du chemin, au sommet d'un lit de torrent temporaire.

 

DESCRIPTION

 

La grotte des Foules développe actuellement 5277m (2) de galeries, pour une dénivellation de 355 m (‑92/ + 263).

 

Cette grotte est complexe, et nous n'en décrivons que les axes principaux. La galerie d'entrée, basse et déclive, mène à une série de diaclases coupées d'un R4 (Petit Puits), qui aboutit à 210m de l'entrée à un puits de 8 mètres, équipé d'une échelle fixe, suivi d'une très forte pente d'éboulis («Les Grands Puits»). On arrive à ‑79m dans une petite salle traversée par un torrent. Il faut remonter celui-ci sur 20m, puis le traverser pour prendre, tout droit, la galerie ascendante des «Marmites» (baptisée A). Deux cents mètres plus loin, cette galerie se ramifie : il faut passer au plus évident, en parcourant notamment la «Galerie d'Eau», où l'on franchit un long plan d'eau.

 

Au‑delà, un ensemble de diaclases amène à une Grande Salle fracturée (500m de l'entrée, cote +8m), où l'on doit escalader un éboulis. Cent mètres en amont, on arrive à la «Salle à Manger» (+23m), dont le sol est occupé par un bloc caractéristique de forme tabulaire.

 

Tout droit, un lacis de boyaux conduit à un ensemble de siphons, dont le plus éloigné est à 850m de l'entrée (cote + 1 m). A gauche, dans la paroi de la Salle à Manger, s'ouvre une galerie ascendante dite «Cheminée de la Varape» que l'on peut remonter aisément sur 40m de déni­vellation. Puis, une série de ressauts (9, 12, 10 et 5 mètres) impose l'escalade arti­ficielle. Au sommet (+ 106m), un boyau d'une centaine de mètres passe au pied de la courte cheminée qui constituait jus­qu'en 1980 le point haut de la cavité (+ 130m). On débouche alors sur une série de puits de 7, 12 et 15 mètres. A la cote +55m s'amorce l'escalade de la «Cheminée du Vent», décrite par ailleurs.

 

On accède à cette cheminée plus aisément par une série de boyaux sableux s'amorçant dans la galerie principale entre la «Grande Salle» et la «Salle à Manger», à 40m de cette dernière, à gauche. On rampe dans un conduit ascendant sur 20m ; on délaisse un départ à gauche et on cherche, 20m plus loin à droite, un passage en chatière sous une trémie. Au-delà, 80m de galerie basse conduisent à une escalade en diaclase de 4m, suivie d'un boyau ascendant et d'une nouvelle varap­pe de 4m. Des passages bas et une chatière aboutissent finalement à une escalade de 3 m qui permet d'accéder à une petite ab­side : de là, un puits de 4 m rejoint le point précédemment évoqué, base de la «Che­minée du Vent» (700m à «vol d'oiseau» de l'entrée, cote + 45 m).

En voûte s'amorce la plus importante escalade souterraine réalisée dans la moitié nord de la France : 218 mètres ascendants, remontés en 1981, 1982 et 1983 par le S.C. San‑Claudien.

De retour à la galerie principale («Salle à Manger»), on pourra, en repartant vers l'entrée, éviter de s'engager vers le bas de la galerie «A», à 100m à l'aval de la «Grande Salle», et continuer tout droit dans le vaste «Couloir H». Un parcours sans difficultés de 250m amène à un carrefour marqué d'un bloc.

A droite, on pourra visiter les belles «Galeries Profondes», totalisant 450m. Tantôt montantes, tantôt fortement dé­clives, elles ne sont coupées que d'un ressaut de 5 m, pour accéder au point bas de la cavité (92m), où se perd le torrent rencontré au bas des «Grands Puits».

De retour au bloc signalé à l'extrémité du «Couloir H», on s'engagera en face dans une diaclase («L'Escargot») qui, par quelques crans verticaux, rejoint directe­ment les galeries d'entrée à 100m de la base des «Grands Puits».

 

Galerie d'entrée de la grotte des Foules. PHOTO   

 

 

REMARQUES

 

Les galeries d'entrée de la grotte sont fréquemment ennoyées par des crues, qui peuvent se prolonger pendant plusieurs semaines. En eaux moyennes, les points de blocage sont, successivement, le «Petit Puits», puis le torrent des «Grands Puits». En grosse crue, l'eau surgit de l'entrée et noie par conséquent la majeure partie du réseau (mise en charge de 90m!). On devra donc s'assurer impéra­tivement des conditions météo avant toute visite, le plus judicieux étant de demander conseil aux spéléos san‑claudiens.

 

ÉLÉMENTS DE GÉOLOGIE

 

La grotte s'ouvre à la limite Argo­vien‑Rauracien (alt. 683m), dans le flanc ouest du synclinal de «Sur la Roche», à la limite de l'anticlinal de Chaumont, lequel a été érodé par l'érosion glaciaire.

La grotte s'est formée selon la direction longitudinale du synclinal (direction 55') et les fracturations transversales (300'), d'où les directions préférentielles des galeries.

On observe sur le sommet du synclinal de Lamoura, au lieu‑dit «La Tendue» jusqu'au lieu‑dit «La Magnine», alt. de 1130 à 1160m, de grandes lésines (3) sur environ 4km, correspondant à la fractu­ration de 55'. Cet accident est jalonné en profondeur par les grandes cheminées («Cheminée du Vent», + 255 m, «Chemi­née + 129», etc. ... ).

Nous supposons que la formation de la grotte s'est faite en trois phases :

‑ Une phase très ancienne qui serait à l'origine des grandes galeries : ces grandes galeries présentent un peu partout des dépôts noirs, dits de manganèse. Ces dépôts se seraient formés au cours d'une période de climat tropical, alors que le karst était entièrement immergé.

‑ Une phase glaciaire correspondant à l'érosion de l'anticlinal de Chaumont avec formation des grandes cheminées (Che­minée du Vent, Cheminée + 129).

‑ Une phase récente. Le torrent qui circule actuellement dans la cavité ne le fait que depuis le dernier abaissement axial du Flumen, daté du début de l’Oli­gocène.

 

ÉLÉMENTS D'HYDROLOGIE

 

La Grotte des Foules est alimentée par le secteur de Lamoura et principalement par les vallées fermées de la Combe du Lac, de la Source du Bief‑Froid et de la Perte du Pivot. Les vallées correspondent aux synclinaux des Eterpets et de la Combe du Lac. Le dernier traçage à la Perte du Pivot (distance à vol d'oiseau 10, 8 km) a indiqué une limite au Nord qui peut, semble‑t‑il, être encore repoussée. La surface du bassin d'alimentation est d'environ 50 km².

Les divers traçages faits à l'intérieur de la Grotte des Foules démontrent que l'eau qui y circule ressort à la fois au captage des Foules (distance 500m) et au captage de Montbrillant (distance 1500 m).

Tous ces chapitres sur la Grotte des Foules seront abordés plus en détail dans le Bulletin n°2  de l'A.S. SAINT‑CLAUDE.